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Sapphire Pure Crossfire

Empresa:: Sapphire Tech
Modelo:: Pure Crossfire
Autor:: Eagle
Fecha:: 21-04-2006

Hace poco tiempo que los sistemas Crossfire hicieron su debut en el mercado y ATI está buscando por todos los medios, estandarizar y simplicar Crossfire. Lo que antes se trataba de un sistema tan solo para competir con SLI, ahora se está desarrollando y madurando, para convertirse en una solución alternativa a la ya consolidada base de sistemas SLI. En su afán de mejora, Sapphire, lider en fabricación de placas de video, nos brinda una novedad. Un Motherboard, basado en el nuevo chipset de ATI, el x3200 o bien conocido como RD580, esta nueva versión de Chipset por parte de ATI promete al fin una compatibilidad mayor de Crossfire y la tan esperada posibilidad de correr sistemas Crossfire sin ningún tipo de cable.

Presentación:

El motherboard viene en una excepcional caja de color plateado.

Se puede observar, que tiene una ventana muy pintoresca donde se aprecia el motherboard, excelente idea, nos permite ver el producto sin siquiera sacar la caja!.

El contenido, sin embargo, una vez que abrimos la caja, es algo escaso, apenas 1 cable IDE, 1 SATA, Floppy, manuales y CD's, donde otros fabricantes eligen incluír una cantidad completa de conectores, Sapphire elige incluír apenas lo básico. Es una pena, ya que este es un motherboard de alta categoría y estaba esperando un packaging algo mas completo.

El motherboard sin embargo, luce espléndidamente bien, ya que se encuentra basado en el nuevo Chipset RD580, tiene una mejor eficiencia y como tal, no necesita de cooler activo. Por lo cual, la mayoría de los fabricantes optan por esta solución pasiva que le da además al motherboard el valor de no agregar ningún tipo de sonido al sistema.

La separación entre los PCIe para Crossfire es tremenda, ideal para montar cualquier sistema, sin importar cuan grande sea el cooler.

Aquí vemos los zócalos para la memoria DDR.

El Motherboard dispone de un segundo controlador SATA RAID (Además del ya conocido ULI como SB) que es el Silicon Image 3132 PCIe nativo.

El panel trasero incluye Dual Gbit LAN y sonido 7.1 de la mano de Realtek.

Especificaciones Técnicas:

Las especificaciones del motherboard son las siguientes:

ATI Crossfire (TM) Xpress 3200 RD580+SB450
Soporte para Athlon64, Athlon64 4800+, Athlon FX y toda la familia Socket939
Bus HT de hasta 1Ghz Optimizado
Soporte de hasta 4Gb de DDR400
2 Conectores PCI-E de x16 soportando configuraciones Single y Crossfire.
2 Conectores PCI-E de x1
Soporte de sonido de 8 Canales mediante chip Realtek HD ALC880
SB450 ULI soportando 2 Canales ATA133, SATA RAID 0/1
Controlador Silicon Image 3132 soportando SATA II RAID 0/1
Gigabit LAN y 10/100 basado en Realtek.

Un poco de Tecnología:

Si bien el motherboard se vende a si mismo como un producto High End y a pesar de que ATI pretende ubicar este producto en el mismo sector que soluciones similares de NVIDIA basadas en nForce4 SLI y SLI x16, la cantidad de recursos que el chipset de NVIDIA ofrece es por lejos, superior. Debido a que ATI debe emplear una solución alternativa basada en ULi para su chipset (ya que no disponen de una solución propietaria), las capacidades del SB ULi no llegan al nivel de lo que se puede encontrar en el sector High End basado en NVIDIA. Entre otras cosas, el controlador ULi solo dispone de soporte de SATA I, tampoco puede realizar RAID a través de todos sus dispositivos (IDE/SATA), no dispone de solución de Firewall integrada y tampoco dispone de un controlador propio para Red Integrado Gbit, por lo cual, se ve forzado a usar un controlador Realtek 8100C para 10/100 Mbits y un controlador Marvell para obtener 1Gbit, todos adicionados al motherboard.

Si a este tema le agregamos que NVIDIA adquirió ULi y planea usar chipsets basados en ULi para el sector Mainstream, ATI entonces se ve forzado a implementar su propio SB, por lo cual, este producto bien podría cambiar en el futuro reemplazando el SB.

Viendo el lado positivo del Chipset, el NB por el contrario, es toda una proeza por parte de ATI por varias razones. Primero, lograron mejorar la eficiencia en relación al anterior chipset basado en R200 por lo cual ahora ya no necesita de un cooler activo para funcionar correctamente (incluso con overclocking), de hecho, ATI promueve al RD580 como un NB capaz de manejar altas velocidades de overclock manteniendo su bus a 1Ghz, cosa que todos sabemos, debe bajarse una vez que se aplica overclock. (esto es lo que vemos en los motherboards en forma de multiplicador, siendo x5 el máximo de 1Ghz). Además de esto, ATI indica que su implementación de PCI-E fué optimizada al máximo, por lo cual, tenemos un chip capaz de manejar la cantidad completa de 40 líneas de transporte del PCI-E. Esta es la principal característica de comparación con la generación anterior y es la que mas menciona ATI, ya que esta habilidad le permite al motherboard poder utilizar todas sus lineas de conexión y así poder soportar Dual x16 PCIe en un solo Chip, en este aspecto, ATI tiene un NB superior al de NVIDIA, que debe implementar una solución de Doble-Chipset para soportar 16x por cada uno.

Además de esto, la posibilidad de utilizar todas las líneas del bus PCIe en el chipset le permiten interconectar 2 placas en configuración Crossfire sin cable. Esta gran adición solo podrá ser utilizada las placas de serie X1300 y X1600 por ahora (los X1800 y X1900 no andan todavia). De esta forma, ATI planea estandarizar de una vez por todas el uso de Crossfire y eliminar de una vez por todas el uso de los incómodos cables de Crossfire que además de ser problemáticos para su instalación, también pueden traer inconvenientes en lo que respecta a calidad de imagen, este nuevo sistema también eliminará la necesidad de tener una placa Master ya que las placas incluirán el chip de composición internamente, claro está, será necesaria la utilización de un motherboard como este para poder utilizar esta nueva forma de Crossfire.

Mas allá de la parte técnica, el motherboard está muy bien construído y vale la pena mencionarlo, para mas información, pueden consultar la pagina de Sapphire

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