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MSI K8N Diamond

Empresa:: MSI Mundial - Micro-Star International Co. Ltd.
Autor:: Eagle
Provisto por:: MSI Miami
Fecha:: 24-10-2005

RightMark Audio Analyzer (Audio Quality)

Si bien las pruebas de performance no dan muchas diferencias, las pruebas de calidad de sonido son por completo otra cosa, aquí es donde veremos la mayor diferencia entre un producto de bajo costo y una solución un tanto mas seria. Para evaluar la calidad de sonido se realizaron 2 test, test de grabación directa y test de grabación reproducción (modo Benchmark) del programa. para lo cual se usó un cable LoopBack.

Que quiere decir esto de LoopBack?

Es sencillo, se utiliza un cable que dispone del mismo tipo de ficha en ambos extremos, se conecta una ficha a la salida de la placa de sonido ( o salida de Line Out Verde en el Motherboard), el otro extremo se conecta a la misma placa de sonido (o motherboard) pero esta vez al Line IN, de esta forma efectamente se realiza un Loop-Back, la placa de sonido emite una señal va direccionada directamente a su Line-IN para grabación, de esta forma, el programa puede asumir el total control de la señal y así medir patrones mas detallistas en el sonido como lo son el SNR (Signal to Noise Ratio) o THD (Total Harmonic Distortion) valores fundamentales para diferenciar un buen producto de un producto desastroso en lo que respecta a calidad de sonido.

Audio Recording:

Antes de pasar al resultado de calidad de grabación, les comento brevemente que es lo que deben observar, la señal que se graba en cuestión es un tono emitido a 1Khz, la placa de sonido grabará la señal pertinente demostrando en el gráfico la forma en que se recibe la información. Una buena grabación sería la que solo tiene un pico en el sector 1Khz (rango de X si lo vemos como un gráfico), todas las frecuencias restantes son "ruido" que no pertenece a la grabación original y son producto de las conversiones analogicas a digitales y digitales a analógicas necesarias para emitir y grabar un sonido con la técnica de LoopBack. el rango que vendría a ser "y" en el gráfico indica la intensidad medida en decibeles de la señal, a menor es la cantidad de decibeles por debajo de -90, mejor es la fidelidad de la señal, la única señal que perdura por arriba de los -20db es la señal grabada, todo lo demás cuanto mas abajo se encuentre en la escala, cuanto mejor.

Audio Recording (44khz-16bits)

Ahora que tienen una idea de como funciona esto, veamos en el gráfico la calidad de grabación para el Codec Realtek ALC850 a 44Khz-16bits.

ALC850

La grabación es fiel solo en el rango medio a alto, observen como el sonido por debajo de los 100hz se hace preocupante, esto se debe a una mala aislación o bien a una mala calidad en las etapas de conversión que dejan pasar ruido de linea y demás cuestiones que no deberían estar ahi, el zumbido de la corriente alterna es el mas propenso a levantar el gráfico en el lugar exacto en donde esta alto. Todo el gráfico oscila entre los -100db con picos en los -90 lo cual es aceptable.

Live 24bit Onboard

Observen la excelente respuesta de la Live!, el ruido de linea no es un problema en absoluto, no existen zumbidos de baja frecuencia en absoluto, todo el gráfico se encuentra 20db por debajo de lo que se obtuvo en la Realtek ALC850, oscilando entre -120 y picos en -100 lo cual es excelente.

Audio Recording (96khz-16bits)

Veamos ahora que ocurre con 96Khz, el Realtek ALC850 indica claramente ser capaz de grabar a esta calidad...

ALC850

El gráfico como pueden observar por demás es un verdadero desastre, aquí no solo se mezclaron todas las señales posibles, creo que si escucho la grabación podría escuchar ruidos de mis alrededores, de mas está decir que este codec es absolutamente incapaz de manejar una grabación a este Sampling Rate.

Live 24bit Onboard

La SoundBlaster Live 24bit ofrece una excelente respuesta, muy distinta a el gráfico horroroso de la ALC850, aquí vemos sin embargo, que el pico en 1Khz es mas grande, indicando una pequeña distorsión en la señal, sin embargo el resto de la señal se encuentra en el rango de los -110 lo cual es excelente!!.

Analyzer Benchmark Report:

Para obtener una mayor indicación de las capacidades de sonido, vamos a adentrarnos ahora en los resultados del Reporte del Benchmark Analyzer, un set de test que determina la calidad de un dispositivo a distintas frecuencias de sampleo, recuerden que los valores obtenidos por este test son valores reales medidos gracias a la conexión de Loop Back, por lo cual el programa esta registrando la calidad de reproducción y grabación de manera real, no son test sintéticos y son perfectamente confiables para determinar la calidad final de un producto, además, al realizar una conexión LoopBack esta poniendo a prueba seriamente ambos conversores, tanto el AD como el DA (Analógico a Digital y Digital a Analógico).

Antes de comenzar, me gustaría explicar los parámetros mas importantes, veamos:

Dynamic Range:

Este valor es el que indica el Rango Dinámico de reproducción de sonido, en palabras simples es la cantidad máxima en decibeles de amplitud de sonido, a mayor es el rango dinámico de respuesta, tanto mayor amplitud y claridad tendrá el sonido, por ejemplo, un dispositivo con un rango dinámico de 90db tendrá una mejor definición en agudos y una mayor fidelidad en los grabes, que un dispositivo que solo llegue a los 80 o 70, a menor rango dinámico, mas acotada será la señal, lo que significará que los bajos sonarán cada vez mas cortos y los agudos cada vez mas chillones. Segun Rightmark, 70 es mediocre, 90 es muy bueno y 100 es considerado excelente.

Total Harmonic Distortion (THD):

Como su nombre lo indica, es la cantidad total de distorsión registrada en la reproducción/grabación, demás está decir que a mayor sea el valor obtenido, peor es la cantidad de distorsión por ende mayor será el ruido en la señal, generalmente según RightMark un valor de 0.10 o menor es mediocre o deplorable, directamente para tirar la placa de sonido a la basura, un valor de 0.01 es malo, 0.001 es aceptable y 0.0001 es excelente para que tengan una idea.

Stereo Crosstalk:

Tratándose de un dispositivo que maneja canales estereo, una falla muy conocida en las placas de sonido es la mala separación entre canales, esto quiere decir que la señal de un canal se tiende a mezclar ligeramente con la señal del otro, esto se le llama como Stereo Crosstalk, en esta cuestión, a menor sea el resultado negativo en decibeles, tanto mejor es la separación de canales, un valor de -10 quiere decir que toda la señal de sonido de una canal se mezcla con el otro y que el sonido resultante sería un verdadero desastre, una señal de -50 quiere decir que la separación existe pero que el sonido se mezcla de todas formas y es audible, una separación de -80 quiere decir que los conversores en la placa son de buena calidad y que en efecto existe muy poca mezcla de canales y un valor de -100 quiere decir que tenemos una super placa de sonido en lo que calidad respecta en nuestras manos.

Vistos los valores principales hago una aclaración mas. Un defecto que dispone la Live y Audigy muy criticado en internet es que realizar todas sus mezclas a 48Khz de muestreo y no puede reconvertir el audio sin perdida de calidad, es por esto que los mejores resultados en la Live son arrojados a esta Sampling Rate, de mas está decir que es un punto muy pequeño en comparación a los resultados de la ALC850.

Como podemos observar los resultados de la Realtek ALC850, el total de Rango Dinámico es de 76db ubicando al producto en un resultado mediocre de reproducción dinámica de sonido, ganando apenas 1db mas a 96Khz, la THD (Distorsión total harmonica) es muy alta obteniendo 0.040 generalmente lo cual es considerado como malo en términos de calidad y por último el Stereo Crosstalk se encuentra en los -75db lo cual indica que existe filtración de sonido entre ambos canales lo cual sugiere una mala implementación en las etapas de conversión de sonido, veamos ahora si a la Live 24bit le va un poco mejor...

Primero analicemos el resultado a 16bits de muestreo, el Rango Dinamico se ubica en los 90db lo cual es magnífico, la distorsión harmonica total es muy buena para 44Khz, excelente para 48Khz (por razones antes mencionadas) y muy buena para 96Khz, el Stereo Crosstalk es sencillamente excelente no existiendo una diferencia medible en terminos audibles de mezcla entre canales, en términos generales, la comparación es de 2 o 3 veces mejor a la calidad que puede obtenerse en el chip Realtek.

A 24bit obtenemos un rango dinámico de 91db lo cual es muy bueno, todavia no llega a los 100 como algunos productos profesionales pero, es una solución integrada al motherboard!!. Obtenemos el valor mas bajo posible de distorsión harmónica total en 48Khz con 0.0007 lo cual es excelente! y por último el Stereo Crosstalk sigue en el orden de los -90 decayendo un poquito en relación a 16bits pero muy por arriba de los -70 que obtiene la solución Realtek.

Conclusión de tests de Sonido:

Demás está decir que si vemos los resultados y además realizamos pruebas subjetivas, la diferencia entre una solución de sonido basadas en el chip económico Realtek ALC850 y similares contra la Live 24bit incorporada en este motherboard, no caben dudas ya de que estamos comparando dos piezas incomparables, no solo que la Live posee mayor performance, es un verdadero chip acelerador via hardware de sonido sinó que también las etapas de conversión AD-DA (Analógico-Digital y visceversa) son sencillamente 10 veces mejor a lo que puede encontrarse en soluciones económicas. Esto hace que este motherboard sea realmente una pieza envidiable en lo que respecta a Audio y por el momento, sin competencia. Para los que todavía quieren seguir usando codec económicos para audio, les recomiendo escuchar la diferencia, los test hablan por si solos.

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