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Epox 9NPA+ Ultra

Empresa:: Epox
Autor:: BSD
Fecha:: 25-07-2005

Controladora de Gigabit Ethernet que usa el chip SimpliPHY de Vitesse como capa física (PHY) y sirve como dispositivo de routeo para la MAC Ethernet incluida en el nforce 4 ultra, y por último, controladora de audio de 8 canales mediante el uso del CODEC Realtek ALC850 como puede observarse en la siguiente fotografía:

CODEC Realtek ALC850.

El panel trasero presenta puertos PS/2 para Teclado y Mouse, dos salidas SPDIF coaxil y óptico, un puerto Serial y un Paralelo, puerto RJ45 Lan 10/100/1000 BaseT, 4 puertos USB 2.0, y 6 conectores de audio que combinados permiten implementar audio de 8 canales.

A continuación, podremos apreciar la cantidad de accesorios incluidos en el paquete:

Para los dispositivos de almacenamiento convencionales, se incluyen 2 cables Redondeados IDE ATA133, 2 Cables SATA con sus cables de energía adaptadores de Molex a SATA, y un cable para Floppy (una pena que no sea redondeado).

Dos brackets de expansión metálicos se entregan con la motherboard. Uno con dos puertos USB 2.0 y el otro con dos puertos Firewire 1394a.

Algo que diferencia esta motherboard del resto, es que la recibimos con un "Power Pack" que incluye una serie de dispositivos muy valorados por el entusiasta. Se trata de un set compuesto por un Destornillador Lapicera, que aloja en su interior dos piezas intercambiables con distintas puntas (para varios tipos de tornillos). Además recibimos un kit de mini-disipadores metálicos con cinta adhesiva ya colocada, ideal para ser colocados en zonas calientes como lo pueden ser, memorias, mosfets o cualquier otro elemento que necesitemos enfriar.

Set de elementos incluidos en el pack.

Epox nos entrega también, el software necesario y un completo manual de instalación de la 9NPA+ Ultra. Se incluye CDROM con drivers y utilitarios que cubren las necesidades básicas y las avanzadas. Se nos suministran drivers para la Edición de 64Bits de Windows XP y para Windows 2003 (server 32bits). El proceso de instalación y de configuración de los componentes integrados y de chipset durantes las pruebas de la versión de Windows para 64 Bits ha sido muy fluido y prácticamente el mismo que seguimos para la versión de 32 Bits.

Dejar en perfecto funcionamiento sonido, Gigabit, Firewire, y controladora SATA ha sido igual de sencillo y muy placentero. Un punto a favor, ya que dado lo reciente del lanzamiento del Windows 64 contar con soporte completo de la placa ha sido un muy buen detalle del fabricante.

Especificaciones Técnicas:

Ahora si, analicemos las especificaciones técnicas de esta motherboard.

Plataforma nVidia nForce 4 Ultra con soporte para Microprocesadores AMD Athlon64/FX para socket 939 y 2.0GTs Hyper Transport . (soporte para micros Dual Core).
Dual Channel DDR 400, (4GB max) en 4 zócalos.
Puerto Gráfico PCI Express (x16).
3 conectores PCI 2.2 y 3 PCI Express (x1).
10 conectores USB 2.0. (4 Externos).
Realtek ALC850 Audio AC'97 2.3 Codec. (8 Canales). 6 conectores de Audio.
2 Conectores ATA 133.(Max. 4 dispositivos).
4 puertos SATA/2. Nforce4 Ultra con funciones de Raid0, 1, 0+1, and JBOD. (300MBps bandwidth).
Controladora Gigabit Ethernet utilizando nforce4 Ultra vía el chip Vitesse PHY. Firewall embebido con Active Armor.
2 Puertos 1394a con un ancho de banda de hasta 400Mbps mediante la controladora VIA VT6307 onboard.

Gigabit Lan con Firewall (acelerado por Hardware):

Esta función está provista por el chip Vitesse Simpliphy Integrado en la placa, y la MAC Ethernet incluida en chipset nForce4 Ultra. Algo nuevo en este chipset, es la aceleración por hardware del manejo de packets, tanto para el tráfico TCP/IP como para la inspección de aquellos realizada por el firewall. El gol de nvidia es procesar todas estas tareas en el chipset, aliviando de carga al CPU. Un gran punto a favor.

El cuello de botella que aparece con la transferencia sostenida de los discos duros convencionales, evidentemente limitaría la capacidad de Gigabit Ethernet que soporta más de 100MBs sostenidos. Como se explica más adelante, La 9NPA+ Ultra integra controladora de RAID SATA/PATA y mediante el uso de array de discos medianamente rápidos, obtendríamos un equipo capaz de mantener conexiones Ethernet que aprovechen todo el ancho de banda de Gigabit. Ambientes de trabajo como los de gráfica, edición de video, y servidores de archivos e impresión de rango inicial (entry level) se verían muy beneficiados con esta funcionalidad.

Sonido:

La motherboard integra controladora de sonido Realtek ALC850 AC'97 2.3 Codec ideal para conexión de 8 canales y para integrar equipo multimedia de buenas prestaciones. Se ofrecen 6 conectores de audio en panel trasero de I/O de motherboard, combinables para obtener audio de 8 canales vía software.

Almacenamiento:

En este ámbito, la 9NPA+ Ultra, se luce. Presenta 4 puertos SATA/2 más 4 puertos ATA133 (Max de 4 dispositivos). Es decir, utilizando los conectores incluidos, podríamos conectar un máximo de 8 dispositivos de almacenamiento y ópticos. Los puertos SATA soportan las últimas mejoras incluidas en la spec SATA II. Esto incluye enchufe-desenchufe en caliente, transferencias de datos de hasta 300MB/s y NCQ (Native Command Queing). Un lujo. NCQ implementa un set de algoritmos inteligentes ya ultra utilizados en el mundo SCSI en servidores de gama alta y workstations poderosas. Producidas múltiples solicitudes de I/O del disco, y utilizando un reordenamiento inteligente para su ejecución, la controladora SATA con NCQ está capacitada para minimizar los retardos mecánicos del mecanismo del disco duro (posicionamiento de cabezales y latencias de rotación). El nforce4 es el primer chipset para Athlon 64 que soporta NCQ ya que al momento de escribir esto, tanto Xpress de Ati, como K8T890 de VIA no lo soportan. Un gran punto a favor.

Los 8 dispositivos de almacenamiento mencionados (4SATA y 4 PATA) pueden participar en arrays de discos utilizando RAID nivel 0, 1, 0+1 y JBOD (just a bunch of disks).Si, como acaba de leer..., un array formado por discos SATA y PATA...Esta característica del nforce4 también lo diferencia del resto de chipsets para A64. Esto es asombroso, pero más lo es la capacidad de convertir un tipo de array en otro. Denominado RAID Morphing, el nforce4 permite convertir un array de discos con RAID 0 a RAID 1 por ejemplo, sin perder datos en el volumen. Si esto no lo impresiona..., nada lo hará...

Una prueba rápida que se llevó adelante, fue instalar array de discos SATA en modo RAID 0 y verificar perfomance. Tanto para Atto como para nbench, los resultados fueron impresionantes. Se alcanzaron los 111MB/S sostenidos en ambos programas. Una linda prueba para realizar seria instalar con dos discos SATA con soporte para NCQ en stripping.... De esto se deduce que con esto modo de RAID, podríamos integrar servidor de archivos de altas prestaciones aprovechando a full las virtudes de Gigabit Ethernet.

Conectividad:

La 9NPA+ Ultra, presenta 10 puertos USB 2.0 , 4 de los cuales son externos ubicados en el panel trasero de I/O, y 6internos, que mediante el uso de brackets de expansión incluidos, se pueden aprovechar. Si el gabinete que elijamos presenta puertos USB externos, fácilmente podremos conectarlos. La necesidad de conexión de dispositivos USB debería estar cubierta con las opciones presentadas. Además se incluye controladora para Firewire 1394a que ofrece conexión a dos puertos incluidos en bracket de expansión trasero. Realmente se cubren todas las necesidades de un usuario típico.

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