Artículos y Reviews . PLACAS MADRES (MOTHERBOARDS) . Epox 9NPA+ Ultra

Epox 9NPA+ Ultra

Empresa:

Epox

Autor:

BSD

Fecha:

25-07-2005

Presentación:

El primer contacto es importante...Recibimos la motherboard en una caja de excelente terminación. La gráfica y el material empleados son muy originales y la sensación que transmite es la de ser un producto de cuidada factura, como nos tiene acostumbrados Epox.

Sin incluir fotografías o cuadros comparativos, se nos brinda información básica con las características fundamentales del producto. Quizás en la parte posterior, se podrían haber incluido más elementos informativos y que son tan valorados a la hora de tener un pantallazo del producto.

La caja es del tipo doble, con una caja interior con práctica manija de plástico para traslado, como podemos apreciar en la fotografía, y el envoltorio externo antes mencionado. La caja interior, presenta algunos compartimentos que permiten mantener ordenado el contenido, y está construida con material rígido que protegeadecuadamente a la motherboard. Un punto a favor.

De aspecto austero y sencillo, nos encontramos con la 9NPA+ Ultra, que integra todos sus componentes en PCB del tradicional color verde, con poco trabajo en lo que a estética se refiere. Recuerden que la codificación por colores, no solo es útil para diferenciar las distintas partes y ayudarnos a la hora del ensamblaje, si no que es un recurso muy utilizado en la actualidad para hacer más atractivos y seductores a los productos. En este caso en particular, se ha codificado por color, pero en una gama de colores poco llamativa.

A pesar de lo austero de los colores, luce atractiva, ordenada y rica en componentes. El disipador de chipset con su color dorado y sus buenas dimensiones, resalta claramente y le confiere un aspecto original. En lugar de colocar un disipador de mayor altura como estamos acostumbrados a ver en otras soluciones, se ha optado por aumentar la superficie de disipación pero con un disipador que no supera la altura de un slot PCIe x1 y avanza horizontalmente. Un buen detalle ya que se mejora la capacidad de enfriamiento para el chipset sin interferir con los slots PCIe x1.

Hablando de chipset, pues analicemos el utilizado en esta motherboard. Se trata del chipset de nvidia nforce 4 ultra. Ya que los Microprocesadores de AMD Athlon64/Opteron, etc, incluyen controladores de memoria embebidos, los nuevos MCPs (Media and Comunication Processor) de un solo chip de nVidia (no hacen falta dos), ofrecen una ventaja comparativa muy importante, en relación a soluciones basadas en chipsets duales (north and south bridges). Básicamente se reduce la latencia y aumenta el ancho de banda disponible entre este y el microprocesador, y además, brinda otros beneficios como lo son, un diseño o "layout" de motherboard más simple que permite incorporar otros chipsets en la placa aumentando las prestaciones, menor consumo de energía y por ende menos calor emitido.

En las siguientes fotografías, podemos observar el chip en detalle:

Este único chipset de baja latencia, no ofrece solamente gran perfomance y diseño novedoso, si no que también nos brinda las últimas tecnologías como lo son PCI express, networking de alta velocidad y seguridad, almacenamiento de altísima perfomance e innovadora como lo veremos más adelante, y otras prestaciones más. Se adjunta un diagrama del "mono"chip.

El siguiente cuadro, pretende resumir las prestaciones del chipset:

nVidia Nforce 4 Ultra chipset
CPU	Athlon 64 FX Athlon 64
PCI Express Configuration	20 lanes Fixed (16 para VGA,y 1,1,1)
USB Ports	10
SATA/PATA Drive Support	4/4
SATA	3 Gb/s
RAID Morphing	Si
Cross-Controller RAID	Si
NVIDIA ActiveArmor	Si
Native Gigabit Ethernet	Si
NVIDIA Firewall	Si
NVIDIA nTune	Si

Siguiendo con el análisis, veamos cómo viene equipada la 9NPA+ Ultra, las prestaciones de chipset implementadas que nos ofrece y su diseño en particular:

Empezando por este último, anteriormente mencioné que el Layout de la placa era ordenado. A excepción de algunos detalles, la posición de los conectores es correcta y ordenada, especialmente en su lateral derecho, en donde nos encontramos con la mayor concentración.

Algo que es digno de destacar y que valoramos mucho, es el esmero puesto de manifiesto en la colocación de los conectores SATA-PATA, e I/O de panel frontal, en cercanía del chipset nforce 4 en el extremo inferior derecho de la placa. De esta manera, se pueden agrupar los cables de dispositivos de almacenamiento en un solo sector, y así "rutearlos" ordenadamente, beneficiando el correcto flujo de aire interior en la caja (flujo sin obstáculos).

Como pequeña crítica, se podría decir que el conector para Floppy podría haberse colocado más cercano a los puertos ATA133 de manera de poder ordenar todos los cables "redondeados" y de mayor diámetro que los SATA, en un solo sector y así evitar obstrucciones. Por lo general, los ventiladores del gabinete que insuflan aire desde la parte frontal, se ubican en la parte inferior, por lo que se deduce que mientras más alejemos los cables de "datos" de este sector inferior de la motherboard, menos chances de entorpecer el flujo proveniente de aquellos.

Epox siempre nos sorprende con la inclusión de algún elemento nuevo, y en este caso en particular, con el agregado de dos botones que permiten controlar nuestra motherboard. De nombre EZButton, se trata de dos botones, uno de encendido (Power) y el otro para Reset. Para los integradores y testeadores de equipos es un regalo realmente. Básicamente, su función es la de tener control total sobre el equipo, sin la necesidad de tener que conectar los cables de botonera de gabinete. Simplemente conectamos la fuente y controlamos el equipo con estos dos botones. Un gran punto a favor.

En la segunda fotografía (der.), también podemos observar al display de POST DEBUG o Led de detección de errores, ubicado casi en contacto con el conector de Floppy. Este display nos provee de códigos de información de dos dígitos que representan los eventos sucedidos durante POST. Se incluye en el manual de la motherboard, una sección específica donde se detallan los códigos mencionados, de manera que podamos establecer fehacientemente, la falla de nuestro equipo si la hubiere, o simplemente ir viendo cómo se suceden los eventos de arranque.